2007年に来日して以来、学区民運動会やびわ湖一斉清掃、春祭りなど積極的に地域の活動に参加しているエドワード。私がカナダの大学留学中に出会った頃の彼は、日本のアニメやポップカルチャーには全く興味を持っておらず、高校で学ぶ程度しか日本の文化や歴史を知りませんでした。そんな彼の日本での生活も１６年目に突入します。

初めて訪れた国そして新しい土地での生活に慣れるのは容易いものではありません。来日当初、「これから大丈夫かな～」と少しの不安はありましたが、彼のフレンドリーな性格と「地域に貢献したい」という思いを周囲の方たちが暖かく受け止めてくださったお陰で、自然な流れで日本の生活に馴染むことが出来ました。エドワードは、少しずつ日本語や生活習慣を学び、そして２０１１年に地域の消防分団に入隊させて頂きました。ボランティア消防団員としての活動も今年で１２年目になります。

エドワードの消防活動や瀬田にある県立アイスアリーナで夜遅くに行われるアイスホッケー練習など、ゆっくりと時間を掛けて地域の方たちと交流を深め、仲間やチームメートの皆さんに支えられて今の私とエドワードの生活があります。そしてもう一つ、私たちにとってとても大切な場所があります。そう、２００８年からずっと変わらず、温かく私たちをサポートし続けてくれているスミス英会話です。ここには、本部のスタッフ、仲間の各教室オーナー・講師陣、そしてレッスンを通して多くの事を学び合える生徒達がいてくれます。本当に幸せだなあと感じる日々です。