2005年に生駒市に引っ越してきて、初めて宝山寺に行きました。私は感動しました。宝山寺までは多くの建物、小道があり、お寺まで歩いて登るのはちょっと大変です。私はまるでお参りのために精神を整えているような気がしました。

それから約10年後、私は息子の通う生駒小学校のPTAの男性たちとミーティングをしていて、何気ない会話をしていました。するとあるお父さんが、毎月1日に宝山寺に行っていると言いました。商売繁盛を祈願するのだと。すると別のお父さんも同じことを言いました。 そしてまた別のお父さんも。

私はとても感動しました。“スミス英会話生駒校の生徒様も行っているのかな？”と思い、この機会に生徒様に宝山寺について話してみました。少なくとも50％の生徒様が、定期的に生駒の宝山寺に行っていると言いました。生駒校の生徒様には毎月通っている人はあまりいませんでした。しかし、多くの生徒様が年に2回、あるいはそれ以上行っていると言っていました。

そんな時、ある生徒様が9月の秋分の日に宝山寺で行われる素晴らしいお彼岸の行事「生駒聖天お彼岸万燈会（いこましょうてんおひがんまんとうえ）」のことを教えてくれました。1万本ものろうそくが灯されるんです。その年から私はライトアップを見に行くようになりました。とてもきれいでした。

その後、スミス英会話生駒校の生徒様と何度かそのライトアップの話をしました。私は常に、日本の文化や地域のことについて生徒様と話すのが大好きです。こうして学ぶ生駒についての面白い発見は尽きません。実際、生徒様の一人から、宝山寺を通り過ぎて生駒山の山頂に行くハイキングコースのことを教わりました。ハイキングコースを見つけましたが、少し分かりづらい道でした。私は、宝山寺のような生駒の名所について新しいことを学ぶのが大好きです。

Ikoma’s biggest temple, Houzanji, sits high above Ikoma city. It is high on the side of Mt Ikoma. It is perfect for praying. You can pray and when you look up, you have a bird’s eye view of the city. It has a spiritual feeling.

I went to Houzanji for the first time after I moved to Ikoma in 2005. I was impressed. There are many buildings. There are many trails. Walking up to the temple is a little difficult. I felt like I was preparing my spirit for praying.

About ten years later, I was at a meeting with the men on the Ikoma Elementary School PTA for my son’s school. We were having a casual conversation. One of the fathers mentioned that he went to Houzanji on the first of every month. He told us that he wanted to pray for good business. Then another father said the same thing. And another.

I was very impressed. I thought, “I wonder if my students do this?” So I took the opportunity to talk to my English students about Houzanji. At least 50% of my students told me they went to Houzanji in Ikoma regularly. Not many of my English students went every month. But many students told me they went twice a year or more.

Then one of my students told me about a great festival that happens in September, on the fall equinox. There is a light up with thousands of candles. That was the year that I started to go to see the light up. It was beautiful.

My English students and I talked about that light-up for several classes after that. I always love talking to my students about Japanese culture and local affairs. There is no end of the interesting things I learn about Ikoma this way. In fact, I learned about the hiking trail that goes past Houzanji to the top of the mountain from one of my students. I found it, but it was not obvious. I love to learn new things about Ikoma, or any of the sights in Ikoma like Houzanji.

I think it would be fun if you dropped by Smith’s School of English for a visit and shared some stories about Houzanji or Ikoma with me sometime.