作文や面接審査を経て、派遣に参加できることが決まった時、嬉しくて興奮を隠せませんでした。しかし、いざ決まってみると、不安なことも多々出てくるもの。先ず心配だったのが、乏しい英語力。中学に進学してから初めてアルファベットを学んだ私。もちろん、”This is a pen.”からのスタートです。ランシング市で１週間単身ホームステイをすることになっていたので、少しでもホストファミリーとコミュニケーションをとれるようにする必要がありましたが、英語を実際に口に出して使うというのがどういうことなのかも分かりませんでした。そこで、あまり時間はありませんでしたが、出発までの１ヶ月間だけでもと思い、近所の小さな月謝制英会話学校へ通い始めました。

レッスン第一日目。とーーーっても緊張していたのを覚えています。海外の人と出会う機会もそれまで全くなく、中学英語を勉強し始めてまだ1年でしたので、単語もあまり知りませんでした。自己紹介ぐらいはちゃんとしようと思い前もって練習していたのにも関わらず、ドアを開けて第一声の”Hello.”も緊張で震えるぐらいでした。私が生まれて初めて英語で話したアメリカ人のシャーリー先生は、そんな私を笑顔で向かえ丁寧に指導して下さいました。優しい先生のレッスンのお陰で、アメリカ滞在への不安も和らぎました。1ヶ月通い「少し英会話に慣れてきたかな〜」というところで出発日を迎えました。

英語の次に心配だったのがアメリカ文化や習慣に関する知識が乏しいことでした。映画などで観ていて知っているようで、実際はあまり知らないことに気付いたのです。滋賀県大津市の事業でしたのでしっかりとした事前研修があり、その期間中にこの点について指導して頂けたのが幸いでした。家の中でも靴を履いたまま生活することや、食べものをどんどん勧められてもお腹が一杯なら”No thank you.”といいましょう等、色々学びました。挨拶をする際、ハグや握手をする事も新発見でした（ハグを実践できるかどうか本当に不安でしたが。。）